¿Fue el agua filtrada la culpable? No hay forma de saberlo con seguridad, pero sin duda es una señal de alerta, y la ciencia dice que sí. La experiencia me obligó a mirar más de cerca los filtros de agua: cuándo pueden ayudarnos y cuándo se quedan cortos y pueden dañarnos.
Los dispositivos de filtración de agua se utilizan cada vez más como una contramedida para los problemas de calidad del agua del grifo mediante la eliminación de sustancias químicas, sabores y olores no deseados de los suministros públicos de agua. Si bien pueden ayudar a aumentar la seguridad del agua y mejorar la calidad del agua, si no se mantienen adecuadamente, en realidad podrían hacer más daño que bien.
¿Qué tan bien los filtros de agua realmente limpian el agua?
La mayoría de los sistemas de filtración en el punto de uso utilizan carbón activado granular, que está diseñado para convertir lo que sale de su grifo en agua de mayor calidad y mejor sabor. Estos filtros se utilizan principalmente para eliminar contaminantes no biológicos según las certificaciones que poseen. La certificación de la calidad del agua a través de las normas NSF/ANSI 53 y 42 tiene como objetivo eliminar cosas como metales pesados, fluoruro y una serie de productos químicos orgánicos volátiles, así como contaminantes estéticos como el cloro (por razones de sabor y olor), cloramina, hierro y zinc. .
lo que ella no eliminar es bacterias. “No se puede suponer que si el filtro elimina los productos químicos, también elimina los gérmenes”, señala Samantha Nazareth, MD, gastroenteróloga certificada por la junta.
Es importante no equivocarse filtración para Limpieza. Brita deja en claro que sus filtros no están destinados a purificar el agua, y los fabricantes de filtros indican en su documentación que no deben usarse con agua microbiológicamente insegura, aunque la mayoría de los consumidores no saben si este es el caso.
¿Puede un filtro de agua viejo enfermarte?
“La gente puede enfermarse debido a los filtros mal mantenidos”, dice Nancy G. Love, PhD, distinguida profesora e investigadora de ingeniería ambiental galardonada en la Universidad de Michigan. Según Love, los estudios muestran que las bacterias crecen bien en el carbón activado (incluidos los filtros de punto de uso) y que los filtros pueden aumentar los niveles de bacterias en el agua potable.
Sabemos que se agregan niveles seguros de cloro al agua potable para proteger contra brotes de enfermedades transmitidas por el agua, pero según Justin Wang, director ejecutivo de LARQ, una marca de productos innovadores para beber, al eliminar el cloro, los filtros se convierten en el caldo de cultivo perfecto para las bacterias. y la fuente de la contaminación.
Un estudio que probó la calidad microbiológica del agua filtrada en un sistema de filtración de agua doméstico encontró que, en algunos casos, la cantidad de colonias bacterianas en el agua filtrada era 10 000 veces mayor que en el agua del grifo, lo que indica crecimiento o formación de biopelículas en el material del filtro. Igualmente alarmante es la investigación que muestra cuán dramáticamente cambia la composición bacteriana a través de un filtro, lo que a su vez puede afectar nuestro microbioma intestinal.
En algunos casos, el número de colonias bacterianas en el agua filtrada fue 10.000 veces mayor que en el agua del grifo.
“Si bien la gran mayoría de las bacterias en el agua potable son inofensivas (al igual que las bacterias en los alimentos que comemos)”, señala Love, “los estudios han demostrado que ciertos patógenos pueden retenerse y crecer en los filtros cuando un patógeno estaba presente. ”
Los resultados de un estudio reciente muestran que los filtros pueden aumentar la exposición a patógenos oportunistas que, de otro modo, estarían presentes en cantidades reducidas en el agua potable distribuida. “El agua potable bien mantenida no tendría estos problemas”, dice Love, “pero un edificio grande con fugas de cloro residual de los pisos superiores o plomería vieja que no esté bien mantenida (como posiblemente una habitación de hotel) podría tener un problema .”
Los filtros de agua son tan buenos como el cuidado que tienen
Debido a que la mayoría de los filtros capturan y retienen los contaminantes, es importante reemplazarlos regularmente para evitar que se conviertan en criaderos de bacterias. “Los componentes del filtro de agua absorben una cantidad limitada”, dice Wang. “Una vez que se alcanza ese umbral, el agua aún se puede enjuagar, pero no eliminará los contaminantes y, de hecho, puede contaminar el agua con las bacterias que crecen en el filtro”.
Las pautas de Brita sugieren que sus filtros de jarra estándar caducan después de 151 litros, mientras que LARQ diseñó su filtro avanzado para que dure 227 litros de agua antes de que sea necesario reemplazarlo.
“El uso de filtros es notoriamente difícil de rastrear y muchos consumidores no reemplazan los filtros de manera oportuna”, dice Wang. “La mayoría de los filtros tradicionales proporcionarán una recomendación de reemplazo general, a menudo con una luz cronometrada o una calcomanía de recordatorio para su calendario para recordarle cuándo reemplazar su filtro”. El sensor incorporado se conecta convenientemente a una aplicación.
Los filtros de agua no son una panacea
Sería injusto esperar que la filtración haga mágicamente que toda el agua sea completamente segura, especialmente cuando el líquido que estamos filtrando proviene de una infraestructura obsoleta.
“La filtración de agua es un método muy efectivo cuando se hace según lo diseñado, pero se vuelve difícil cuando se necesita filtrar agua que proviene de un sistema de distribución y/o tratamiento en mal estado que no ha recibido una inversión suficiente”, dice Love. Gran parte de la infraestructura del sistema de distribución de agua en los Estados Unidos está envejeciendo y deteriorándose, y ciudades como Filadelfia aún dependen de tuberías instaladas en el suelo antes de la Guerra Civil. Los servicios públicos de agua en los EE. UU. y Canadá solo reemplazan la tubería cada 125 años en promedio, mucho más allá del intervalo recomendado para muchos materiales de tubería.
Los sistemas de agua potable en deterioro son vulnerables a una variedad de problemas que afectan el suministro de agua limpia. Cuando el agua llega a su fregadero, puede contaminarse con desechos acumulados (óxido, metales, algas, biopelícula, bacterias, virus, parásitos, etc.). según el dr. Nazareth, se han encontrado varios gérmenes que se sabe que causan infecciones pulmonares, sanguíneas, cutáneas y cerebrales en biopelículas de fuentes de tuberías.
Con tuberías escondidas bajo tierra, Love destaca las dificultades de convencer a las personas de que la infraestructura de agua “invisible” requiere inversión cuando no pueden verla, y señala que esa inversión insuficiente ahora nos está costando.
Lo mejor es un enfoque de barreras múltiples
Ninguna tecnología puede hacerlo todo. “El estándar de oro para el agua potable es utilizar un enfoque de múltiples barreras, donde usamos tecnologías de unidades múltiples para eliminar varios contaminantes”, dice Love.
Si su grifo proviene de un antiguo sistema de distribución de agua que se sabe que tiene problemas, o si es un problema común de reparar, Love sugiere que una opción de agua potable relativamente económica es usar un filtro de bloque de carbón y luego También hervir el agua para desinfectarla. A diferencia de su homólogo de carbón granular, el bloque de carbón, un bloque sólido de carbón comprimido, es muy eficaz para filtrar grandes cantidades y una variedad de contaminantes gracias a su mayor área de superficie.
Después de la crisis del agua de 2014 en Flint, Michigan, que dejó el agua potable de la ciudad contaminada con plomo, y debido a que las tuberías son muy antiguas, las estaciones de agua potable en las escuelas de Flint ahora utilizan un enfoque de múltiples barreras, según Love. El agua pasa por un filtro de bloque de carbón activado, seguido de una membrana y luego una lámpara LED UV para tres capas de protección.
Para un enfoque de múltiples barreras en el hogar, la jarra LARQ utiliza un proceso de filtración y purificación de dos etapas con su luz LED PureVis UV-C para eliminar los biocontaminantes. En pruebas de laboratorio, un ciclo de tres minutos de luz UV-C eliminó más del 99 por ciento de E.coli y Salmonella.
Las mejores prácticas al usar un filtro de agua
1. Enjuague antes de cada uso
“En realidad desconfío del agua filtrada que no se usa de forma rutinaria”, dice Love. “Confío en el agua filtrada cuando conozco el estado del filtro y, sin embargo, siempre enjuago el filtro durante unos segundos (haciendo correr el agua) si no se ha usado regularmente”.
Cuando use estaciones de hidratación en espacios públicos (piense en aeropuertos), busque una luz indicadora. Si es algo que no sea verde, Love recomienda no usarlo. Siempre enjuague durante unos segundos antes de llenar su botella para eliminar cualquier biopelícula que pueda haberse acumulado.
2. Si es posible, evite el agua del grifo si su sistema inmunológico está comprometido
Para aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos o cuando preparan fórmula para bebés, Love desaconseja beber agua del grifo o usar agua filtrada con carbón, prefiriendo en cambio agua de ósmosis inversa o agua embotellada purificada como mejores opciones.
3. Usa filtros cuando viajes al extranjero
“La mayoría de las infecciones por agua contaminada que veo provienen de personas que viajan al extranjero”, dice el Dr. Nazaret y llama la atención sobre los desafíos asociados con el consumo de agua de calidad desconocida. Apégate al agua embotellada o trae una botella como la de LARQ, que cuenta con tecnología de luz UV-C en la tapa de la botella y otra con filtro para protección multibarrera.
4. Si el agua sabe mal, probablemente sea
“Nuestros sentidos del olfato y el gusto son nuestra primera línea de defensa”, dice el Dr. Nazaret. “Nuestras papilas gustativas y nuestra nariz son muy sensibles a las cosas de mal sabor para protegernos.” Bueno, si algo sabe bien, probablemente lo sea.
Según Love, el agua filtrada con una unidad reparada no debe oler ni saber mal. “Sin embargo, si el agua tiene un olor natural, puede ser geosmina o metilisoborneal”, dice ella. “Estos son compuestos orgánicos naturales que están presentes en el agua natural y tienen un olor fuerte (huelen a humedad) pero no son dañinos”. Ciertas partes del país pueden tener estos químicos en el agua potable tratada, y en cantidades muy pequeñas, por lo que Si no puedes olerlos, pueden acumularse en un filtro de manera que la nariz humana pueda detectarlos. “De lo contrario, no usaría agua filtrada, que tiene propiedades desagradables”, dice Love.