by Aparte de los beneficios psicológicos, un gran abrazo tiene el poder de reducir los niveles de cortisol, estimular nuestro sistema inmunológico y aumentar naturalmente la oxitocina. Después de vivir sin ellos durante mucho tiempo, y con la temporada navideña de diciembre muy avanzada, muchos de nosotros estamos más ansiosos que nunca por volver a conectarnos con aquellos que más hemos extrañado.
Si bien los familiares pueden estar ansiosos por recibir un abrazo de su pequeño en esta temporada navideña, los terapeutas advierten contra obligar a sus hijos a devolverles el abrazo, independientemente de la conexión familiar o las buenas intenciones, debido a los sorprendentes efectos negativos que puede tener en los niños.
La importancia de los límites y la intuición para los niños
Es difícil imaginar que alguien a quien conoce y ama pueda lastimar a su hijo, pero la realidad es que sucede con más frecuencia de lo que piensa. Suzy Gange, LPC-S, Consejera Licenciada y Directora de Servicios Clínicos y Educación del Centro de Defensa de los Niños del Norte de Texas, ha trabajado con víctimas de abuso infantil durante más de 25 años. Ella dice que la mayor parte de su trabajo involucra a víctimas cuyo abuso fue cometido por familiares de confianza. Estos abusadores suelen ser humildes con sus padres debido a la confianza implícita que ya existe entre los padres y el abusador.
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“No es el extraño en la calle”, dice Gange. “Lo aterrador es que he estado haciendo esto desde 1995 y mis hijos son mayores ahora, pero podría haberme pasado a mí. No ponemos a la gente alrededor de nuestros hijos, lo hacemos pensar podría lastimarla”. Pero las estadísticas muestran que el 93 por ciento de los abusadores de niños son conocidos por la víctima; El 34 por ciento son miembros de la familia.
Una de las formas más importantes de proteger a los niños del abuso, según el grupo de defensa de la violencia sexual RAINN, es enseñarles a los niños los límites físicos. Específicamente, que nadie tiene derecho a tocarlos o hacerlos sentir incómodos, ni siquiera las personas que conocen y aman.
“Uno de los objetivos que queremos enseñar a nuestros hijos, especialmente en lo que respecta a la seguridad y los límites, es cómo tener tus propios límites y decir no, especialmente cuando se trata de tu propio cuerpo”. —Suzy Gange, LPC-S, Directora Clínica Servicios y Educación, Centro de Defensa de los Niños del Norte de Texas
Según Gange, permitir que los niños digan que no a los abrazos y otros tipos de contacto físico puede ayudarlos a establecer límites físicos y generar confianza en el proceso. “Uno de los objetivos que queremos enseñar a nuestros hijos, especialmente sobre la seguridad y los límites, es cómo tener tus propios límites y decir no, especialmente cuando se trata de tu propio cuerpo”, dice Gange. “Lo que estamos haciendo es darles la confianza para manejar y administrar las cosas por su cuenta”.
Apoyar a su hijo cuando dice que no, agrega Gange, también envía un poderoso mensaje a los adultos en la vida de su hijo. Este tipo de apoyo explícito les muestra a otros adultos que usted respalda a su hijo (más o menos). También le muestra a su hijo que lo apoya a él y a sus límites, lo que le ayuda a confiar en usted.
La capacidad de actuar según sus instintos, la sensación de que ciertos toques los hacen sentir incómodos, también ayuda a desarrollar la intuición de un niño, que puede protegerlo en situaciones inciertas, dice la terapeuta de trauma canadiense Shannon Moroney, RSW. Cuando un niño siente que algo es peligroso o está mal, una intuición bien desarrollada puede ayudarlo a mantenerse a salvo o buscar la ayuda de un adulto de confianza. Pero el contacto forzado constante (como los abrazos) puede “erosionar [a child’s] Intuición, o su capacidad de confiar en su intuición”, dice Moroney.
Obligar a los niños a abrazar a los miembros de la familia a pesar de sus sentimientos viscerales negativos puede enviar un mensaje dañino sobre las figuras de autoridad, agrega Gange. Los niños confían en los adultos para protegerlos y actuar en su mejor interés. Entonces, cuando estos adultos de confianza los empujan a hacer cosas que “no se sienten bien”, como obligarlos a abrazar a alguien que no quieren, comienzan a pensar que este nivel de incomodidad es normal.
“No les enseñamos a seguir sus instintos, les enseñamos que la agencia tiene algo que decir y que un miembro de la familia podría usar eso en su contra”, dice Gange. “Si hacemos que nuestros hijos hagan algo con lo que no se sienten cómodos, ¿qué harán cuando estén en una situación con un familiar mayor que los incomode? No les estamos enseñando habilidades de seguridad corporal a largo plazo”.
De acuerdo con la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), las habilidades de seguridad corporal incluyen saber qué es el contacto físico “bueno” y “malo”, no forzar abrazos y otras formas de afecto físico, y comprender el lenguaje apropiado para las partes del cuerpo.
A algunos niños no siempre les gustan los abrazos, y eso también está bien
Aparte de las preocupaciones de seguridad muy reales, también es importante recordar que los niños son personas emocionalmente complejas, al igual que los adultos. Así como nuestros estados de ánimo y deseos pueden cambiar instantáneamente, los de ellos también pueden cambiar. Un día de vacaciones estresante puede hacer que tanto adultos como niños se sientan exhaustos, molestos e incluso retraídos, y sin ganas de abrazar. Si bien los familiares pueden querer (o incluso esperar) un abrazo de inmediato, podría ser necesario un período de gracia después de la llegada, dice Moroney.
“El hecho de que no quieran abrazarte en la puerta principal ahora no significa que no te abrazarán más tarde”, dice Moroney. ¿Qué pasa si todavía no quieres abrazar a la abuela después de unas horas? Eso también está bien, dice Moroney.
Al igual que los adultos, los niños tienen personalidades y temperamentos diferentes que afectan su deseo de abrazos, besos y otras formas de contacto físico y social saludable. Así como algunos adultos no son grandes abrazadores por naturaleza, algunos niños tampoco lo son. Algunos niños, especialmente aquellos con un trastorno del espectro autista, también pueden verse sobreestimulados por el tacto o el afecto físico. Y eso está bien.
Abrazar no es la única manera de demostrar afecto
Decir no al afecto físico es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando se trata de un abrazo inocente de una abuela cariñosa. Pero es importante ayudar a sus hijos a establecer límites sobre lo que los hace sentir incómodos y mantenerlos con los miembros de la familia.
“Creo que existe la preocupación de que tendemos a proteger más los sentimientos de la abuela y el abuelo que los sentimientos y el entorno de aprendizaje del niño”, dice Gange.
Los padres pueden apoyar a sus hijos en estos encuentros incómodos ofreciéndoles algunas alternativas de saludo (puñetazos, chocar los cinco, abrazos laterales) y reconociendo cortésmente la negativa de su hijo. “Soy un gran defensor de las declaraciones en primera persona”, dice Gange. Algunos ejemplos que da: “Estaré bien si Susie no te abraza ahora” o “Le enseñaré a decir que no”. Ella no está tratando de herir tus sentimientos”.
“Queremos que los niños tengan contacto físico. —Shannon Moroney, RSW
Moroney también alienta a pedirles a los miembros de la familia que reconsideren su redacción cuando pidan un abrazo de reunión. Hacer una pregunta abre la posibilidad de una respuesta directa en lugar de un abrazo alimentado por la culpa. Por ejemplo, en lugar de decir “Ven a abrazarme”, intenta decir “Te extrañé, ¿puedo abrazarte?” Piensa en ello como una invitación en lugar de una orden.
Además del afecto físico, las vacaciones y las reuniones familiares brindan oportunidades para otras formas de vinculación entre los miembros de la familia. Contar historias, jugar juegos y mirar fotos familiares antiguas son formas de fortalecer los lazos familiares sin tocarlos.
Es importante notar que el poder del afecto físico no debe ser despreciado. Un abrazo de bienvenida de los seres queridos puede consolar, calmar e incluso energizar. Un abrazo forzado es igualmente fuerte, pero de forma negativa. Al final del día, dice Moroney, poder darles a los niños el poder de elegir a quién y cuándo abrazar puede conducir a demostraciones de afecto no solicitadas más auténticas.
“Queremos que los niños tengan contacto físico”, dice Moroney. “Los niños son tiernos, lo necesitan, todos lo necesitamos. Solo queremos que puedan elegir en lo que a nosotros respecta”.
