“Los terrores nocturnos son más comunes en los niños, y parecen despertarse gritando y asustando a sus padres antes de volver a dormirse pacíficamente”, dice el Dr. Breus. Una persona que experimenta un terror nocturno también puede retorcerse o incluso saltar de la cama. “Suele ocurrir en el primer tercio de la noche durante el sueño profundo, y al día siguiente no suelen tener casi ningún recuerdo del hecho”, añade.
Debido a su momento, los terrores nocturnos se conocen clínicamente como parasomnias del sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM, por sus siglas en inglés) (o parasomnias NREM). Los terrores nocturnos son más comunes en niños entre las edades de 3 y 7 años. Sin embargo, pueden ocurrir a cualquier edad y del uno al dos por ciento de los adultos los experimentan.
¿Qué provoca un terror nocturno y quién es más propenso a ello?
Todavía se desconoce por qué ocurren los terrores nocturnos, pero los investigadores creen que existe un vínculo entre la transición del sueño ligero al profundo. También existen fuertes vínculos con la genética y otras parasomnias como el sonambulismo. Además, las siguientes condiciones pueden aumentar sus posibilidades de experimentar terrores nocturnos:
- apnea del sueño
- migraña
- fiebre (especialmente en niños)
- Enfatizar
- la privación del sueño
- Una herida en la cabeza
- Síndrome de piernas inquietas
- demasiada cafeina
- Ciertos medicamentos.
Qué hacer cuando tú o alguien que conoces experimenta terrores nocturnos
Dormir más es el primer paso. “Los terrores nocturnos son más comunes cuando se está privado de sueño”, explica el Dr. Breus y aconseja “evitar también el alcohol, la cafeína y el cannabis, ya que provocan sueño fragmentado, lo que puede aumentar la probabilidad de eventos”.
Si se trata de otra persona que experimenta terrores nocturnos, existen otros pasos que puede seguir para ayudarla. Primero, la regla principal, como con los sonámbulos, es no despertarlos. “No debe intentar despertar a alguien de un terror nocturno, independientemente de su edad, ya que esto puede alterarlo aún más”, dice el Dr. Breus. “Más bien, asegúrese de que su dormitorio sea seguro y que no puedan lastimarse si saltan de la cama”.
Si bien no debes despertarla durante el acto, despertarla de antemano puede ayudar a evitar el susto por completo. “Alrededor de 30 a 35 minutos después de que se vayan a dormir, entre y despiértelos y hágales tres preguntas que requieran una respuesta que no sea sí o no.” Por ejemplo, ¿Qué día es hoy? ¿Que tuviste para cenar? ¿Cuál es su libro favorito? “Déjala que se vuelva a dormir después”, dice el Dr. Breus. Alternativamente, si puede determinar la hora exacta en que continuarán los terrores nocturnos, despiértelos 30 a 35 minutos antes de esa hora y siga los mismos pasos.